La maison Guerlain, fondée en 1828 par Pierre François Pascal Guerlain à Paris, est reconnue pour ses créations emblématiques comme l’Eau de Cologne Impériale. Depuis ses débuts, elle a enrichi son patrimoine avec des parfums prestigieux et un savoir-faire unique. L’usine d’Orphin, inaugurée en 1994, joue un rôle crucial dans la production. Entretien avec Benjamin Rosart, directeur de l’usine.

Pouvez-vous nous raconter l'histoire de la maison Guerlain ?

Guerlain a été fondée en 1828 à Paris par Pierre François Pascal. En 1853, à l'occasion du mariage impérial de Napoléon III et de l’Impératrice Eugénie, Pierre François Pascal Guerlain crée l’Eau de Cologne Impériale, présentée dans un flacon orné d’abeilles dorées à l’or fin, un flacon qui deviendra emblématique. Au fil des années, la maison Guerlain a enrichi sa collection de nombreux parfums prestigieux, tels que Jicky (1889), L’Heure Bleue (1912), Habit Rouge (1965), et La Petite Robe Noire(2008).

Depuis 1994, Guerlain fait partie de la branche parfum cosmétique du groupe LVMH, tout en conservant son caractère familial et sa forte identité. La maison Guerlain reste avant tout une histoire de famille et de « savoir-faire », l’aspect humain est au cœur des métiers. Elle se distingue dans trois domaines : le parfum, le maquillage et le soin, son siège demeure à Paris.

Pourquoi la maison Guerlain a-t-elle installé une usine à Orphin ? Depuis quand fonctionne-t-elle ? Quelle est la principale clientèle de Guerlain ?

L'usine Guerlain à Orphin célèbre cette année ses 30 ans. Construite en 1994 par la famille Guerlain, elle est complémentaire au site de Chartres, dédié à la cosmétique et au maquillage. Le site d’Orphin a été choisi pour son cadre privilégié, entouré de bois classés et en pleine campagne, tout en étant à proximité de Paris. Entièrement consacré à la production de parfums, le site d’Orphin est à l'origine de 100 % des flacons de la maison Guerlain. Les produits finis sont expédiés quotidiennement sans stockage sur place. L'usine assure à la fois la fabrication du "jus" et le conditionnement. Elle réalise également des étiquettes pour certains articles (30 millions d’étiquettes fabriquées par an à Orphin pour les sites d’Orphin et Chartres). Présente à l'échelle mondiale, la maison Guerlain est active en Europe, notamment en France, au Moyen-Orient, en Asie, et en Amérique.

Pouvez-vous nous expliquer le processus de création d'un parfum ?

Un tandem de créateurs-nez se partage les rênes du parfum Guerlain : Thierry Wasser et Delphine Jelk. Toute la création est réalisée dans leur laboratoire à Paris.

Les matières premières nécessaires à l’élaboration du parfum – liquides, poudres, cires – et les éléments de conditionnement sont réceptionnés et stockés à l’usine d’Orphin. La signature olfactive de Guerlain, la Guerlinade, se compose de rose, de jasmin, d’iris, de fève tonka, de vanille et de Bergamote, provenant des quatre coins du monde. Le Maitre Parfumeur Thierry Wasser parcourt le globe pour sélectionner les matières premières naturelles et établir des partenariats avec les producteurs. Cette sélection rigoureuse est l’une des forces de la maison Guerlain. Certaines matières, comme la vanille de Madagascar, arrivent brutes et sont traitées sur place. Les matières premières sont stockées - selon leurs spécificités - à température, à l’abri de la lumière et de l’oxydation. Elles sont ensuite analysées sur le plan olfactif et physico-chimique. La pesée des matières est ensuite effectuée, avec grande précision, par l’équipe de fabrication et sous contrôle d’un système informatique assurant la traçabilité. Après l’assemblage, le mélange passe par une phase d’homogénéisation avant de commencer la maturation, première étape de vieillissement dont la durée définie par le parfumeur permet d’atteindre l’équilibre olfactif souhaité. Le concentré de parfum est ensuite dilué dans l’alcool pour créer différentes catégories de parfum : eau de Cologne, eau de toilette, eau de parfum ou extrait de parfum. Des filtres solaires, des antioxydants, parfois des colorants – pour garantir une couleur uniforme pour chaque flacon sont ajoutés. Sont ensuite réalisées une macération, suivie d'une filtration permettant d'éliminer d’éventuels résidus. Enfin, le parfum est mis en flacon, étiqueté, scellé, conditionné en carton et cellophané de manière automatisée. Les flacons sont fabriqués majoritairement en France par le verrier Pochet depuis plus de 170 ans.

Guerlain continue de préserver son savoir-faire tout en intégrant des technologies modernes à ses processus. Pionnière dans l’utilisation combinée de matières premières naturelles et de synthèse, la maison a élaboré plus de 1200 créations olfactives depuis sa fondation et élabore environ 160 formules actives par an.

Pouvez-vous nous parler du pôle artisanal de l’usine d’Orphin et de la manière dont Guerlain intègre l’art dans ses pièces d’exception ?

À l’usine d’Orphin, nous disposons d’un pôle artisanal avec six dames de table. Ce métier, unique et spécifique à la maison Guerlain, consiste à orner et embellir nos flacons les plus prestigieux et les pièces d’exception avec différents éléments décoratifs (fils de soie, fils d’or…). Le savoir-faire des dames de table se transmet par compagnonnage. Dans ce métier, les qualités de dextérité, de minutie et de patience sont essentielles. En 2018, l’une des six dames de table a été décorée « Chevalier des Arts et Des Lettres ».

Certaines de nos pièces d’exception sont réalisées en collaboration avec des artistes. Par exemple, le parfum « Jasmin Bonheur » lancé en 2023 s’inspire des œuvres d’Henri Matisse. Il a été créé en collaboration avec Jean-Matthieu Matisse, arrière-petit-fils du peintre. La maison Guerlain entretient depuis toujours une étroite relation avec le monde de l’art.

Chaque année, entre 100 000 et 150 000 pièces confectionnées à la main sont ainsi fabriquées dans cet atelier artisanal.

L'usine Guerlain à Orphin, c'est :
10 000 m2
7 hectares de terrain
120 collaborateurs statutaires (50% hommes / 50% femmes)
10 millions de flacons de parfum produits chaque année

 

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